El cacao es un producto de gran demanda en los mercados internacionales debido a su gran diversidad de usos, desde la industria de los cosméticos hasta la producción de alimentos. En este sentido, uno de los sectores del mercado que ha venido desarrollando en los últimos años es la industria de los chocolates, sobre todo los finos y de aroma.
El Perú no ha sido (ni aún es) reconocido como un país productor de cacao, menos de cacao de alta calidad. Sin embargo, los trabajos realizados en los últimos dos años por PIDECAFE y VSF-CICDA han demostrado que existe un gran potencial sobre todo en la región Piura para posicionarse como el primer productor de cacaos finos y de aroma del Perú.
Las políticas de desarrollo del sector cacaotero que implementó el gobierno peruano en la década de los 80’s en la amazonía, como medio para reducir el cultivo de coca, priorizaron el incremento de producción, sin considerar como componente complementario e importante la relación con el mercado. Estas políticas consideraron la introducción de clones de cacao altamente productivos (CCN, ICS, IMC) que poco a poco fueron deteriorando y degradando el germoplasma de los cacos nativos. Actualmente en esas regiones de la amazonía prácticamente han desaparecido los cacaos criollos.
En Piura, el proyecto PDRS (convenio Gobierno Regional de Piura / GTZ), desde el año 2000 empezó también con la tecnificación del cultivo de cacao considerando la introducción de clones altamente productivos, en desmedro de la calidad. Esta política era entendida en la medida que el contexto de ese entonces orientaba a este tipo de propuestas para el sector cacaotero. Sin embargo, los escenarios han cambiado, haciéndose necesario el desarrollo de una propuesta más sostenible a largo plazo y que favorezca de mejor manera la economía de las familias de pequeños productores de cacao; por lo tanto, es necesario reconsiderar el uso de este material genético introducido.
En los dos últimos años, con el crecimiento de la actividad comercial diversificada de CEPICAFE la región Piura ha sido escenario de visitas de importantes importadores de cacao y fabricantes de chocolates finos. Complementario a esto, una visita a Venezuela de personal de PIDECAFE y VSF-CICDA, puso de manifiesto el potencial que tiene la región Piura para el desarrollo de los cacaos finos y las oportunidades comerciales para negociar precios muy por encima a los establecidos en la Bolsa de Nueva York.
La región Piura cuenta con zonas de producción de cacao 100% almendra blanca (cacao criollo) y de diferentes tipos, lo que confiere una gran diversidad genética aún por estudiar y caracterizar. Sin embrago, la introducción de material genético del tipo “forastero” y de clones altamente productivos, está degenerando el germoplasma existente, encontrándose en la actualidad zonas con solamente 20% de cacao almendra blanca, predominando los otros tipos de cacao.
En este contexto, se desarrolló en Piura el “I Congreso internacional de Cacaos finos y de Aroma de la Región Andina” donde participaron fabricantes de chocolate de calidad, especialistas en cacao, investigadores, organizaciones de productores y representantes de los estados de Perú, Ecuador, Bolivia y Venezuela. Este congreso ha sido muy importante para que se ponga de manifiesto la calidad del cacao de Piura así como su potencial, pero también los riesgos que enfrenta.
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